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高纬度土壤和永久冻土所含的碳是大气中的两倍，并会将它存储数千年。曾有人提出，气候变暖和永久冻土融化也许会刺激这一有机碳的降解，将其释放到大气中，造成进一步的全球变暖。

在这项研究中，Robert Hilton等人分析了麦肯锡河（北美最大的极地河流）中颗粒有机碳的来源、流量和命运，发现大量侵蚀土壤碳并不是以二氧化碳形式被快速释放的。相反，这种碳很多被转移到了河流中，有些最终被埋藏在了离岸的海洋沉积物中，后者是“地质二氧化碳”的一个具有潜在重要性的碳汇。